El último ancestro común de todos los
organismos vivos existió hace entre 4,32 y 4,52
mil
millones de años
Fue una célula con proteínas ribosómicas y una ATP sintasa, entre otros componentes que pueden encontrarse en todas las formas de vida posteriores
Pablo
Javier Piacente
22 NOV 2023
17:40 Actualizada 24 NOV 2023 13:08
El Periódico de España
LUCA, el
"último ancestro común universal" de todos los organismos vivos,
vivió hace entre 4,32 y 4,52 mil millones de años, según un nuevo estudio. Esta
datación más precisa nos permite ver de otra forma el árbol de la vida, y nos
ayuda a rastrear cómo han evolucionado las células a lo largo del tiempo en la
Tierra, hasta desembocar en las formas actuales de vida compleja.
Un nuevo
estudio liderado por científicos del Instituto Real de los Países Bajos para la
Investigación del Mar (NIOZ), con la colaboración de especialista del Reino
Unido, Hungría y Japón, concluye que el Último Ancestro Común Universal
(LUCA), precursor de todas las bacterias, arqueas y de los organismos
eucariotas como plantas, animales y seres humanos, vivió hace entre
4,32 y 4,52 mil millones de años.
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Una
célula con elementos compartidos
De acuerdo a
una nota de prensa, aunque se desconoce el aspecto de LUCA, los
investigadores lo describieron como una célula con componentes como proteínas
ribosómicas y una ATP sintasa, una serie de compuestos que son compartidos por
todas las bacterias, arqueas y eucariotas. Vale recordar que los eucariotas
representan el eslabón de la vida compleja: organismos dotados de células con
núcleo como las diversas especies de plantas y animales y los propios seres
humanos, que surgieron con posterioridad a la evolución de la vida microbiana y
unicelular.
Como
explican en un artículo científico publicado recientemente en la revista Nature
Communications, los especialistas utilizaron un nuevo enfoque de
datación molecular, que les permitió estimar con mayor precisión el momento
en que LUCA se dividió en bacterias y arqueas, iniciando el camino hacia los
organismos eucariotas. Esta datación más precisa es crucial para comprender en
mayor profundidad la evolución del árbol de la vida, e incluso para obtener
nuevos elementos que puedan explicar el origen de la vida en la Tierra.
La fusión
de dos ramas
Un punto
clave de esta investigación es que los hallazgos sugieren que las arqueas, a
menudo denominadas bacterias antiguas, provienen de un ancestro que es más
antiguo que el de las bacterias actuales. Con este enfoque de datación
mejorado, se puede comprobar que los antepasados de todas las arqueas actuales
vivieron hace entre 3,37 y 3,95 mil millones de años.
De esta
manera, el último ancestro común de las arqueas conocidas es más joven que el
de todas las bacterias: "esto sugiere que las arqueas anteriores
se extinguieron o viven en algún lugar escondido de la Tierra donde
aún no las hemos encontrado", indicó en el comunicado la científica Anja
Spang, una de las autoras principales del nuevo estudio.
En ese
complejo camino de la vida y su desarrollo en nuestro planeta, mientras los
eucariotas tuvieron su último ancestro común hace entre 1,84 y 1,93 mil
millones de años, LUCA fue el comienzo de todo hace entre 4,32 y 4,52 mil
millones de años. "Si imaginas toda la vida en la Tierra como un árbol
genealógico, LUCA está en la base y, en algún momento, el tronco se parte en
una rama bacteriana y una arqueal. Pero los eucariotas no son una rama separada
de este árbol de la vida, sino más bien una fusión de dos ramas que
surgieron de las ramas bacteriana y arqueal. Tenemos un poco de ambas
cosas en nosotros”, concluyó Tara Mahendrarajah, líder del equipo de
investigación.
Referencia
https://www.epe.es/es/tendencias-21/20231122/ultimo-ancestro-organismos-vivos-comun-94964192
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